Edifiés par les Sardes entre 1817 et 1834 pour protéger le Piémont et plus largement l'Europe des invasions françaises, les forts de l'Esseillon appliquent les théories du Marquis de Montalembert.

Ils sont composé de cinq forts: Victor-Emmanuel, Charles-Félix, La Redoute Marie-Thérèse, Marie-Christine, Charles Albert.

A la fin de l'époque napoléonienne, l'Europe est réorganisée : le congrès de Vienne (1815) condamne la France à restituer la Savoie à Victor-Emmanuel 1er et à payer une forte indemnité de guerre. Celle-ci est utilisée pour fortifier la barrière des Alpes et interdire le passage de l'armée française. D'où la construction, dès 1820 des 5 forts de l'Esseillon.

En 1833, La Redoute Marie-Thérèse, l'immense fort Victor-Emmanuel et les forts Charles-Félix et Marie Christine sont achevés. (Les forts ont été baptisés du nom des membres de la famille royale de la Maison de Savoie).

Ce dispositif défensif unique en France, dont les conceptions s'opposent à celles de Vauban, repose sur un principe de fortifications perpendiculaires et de tours à canon. Les quatre forts et la Redoute portent les noms de membres de la famille de Savoie. La constitution du système de défense en cinq ouvrages se protégeant réciproquement par des tirs croisés, est également une de ses particularités.

L'annexion de la Savoie par la France en 1860 marque la fin d'une période. Les quelques milliers de soldats ne se seront finalement battus que contre le temps.